Do kosmu s Krtkem

16. května 2011 — Raketoplán Endeavour s Krtkem dnes ve 14:56 SELČ odstartoval z mysu Canaveral na svou poslední vesmírnou misi. Na oběžnou dráhu se dostal po devíti minutách letu. Hlavním úkolem 16tidenního letu je dopravení magnetického spektometru na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Tento přístroj má sloužit při pátrání po antihmotě. Endeavour by měl u ISS zakotvit ve středu.

Video: Start raketoplánu Endeavour

Tankování oranžové externí nádrže raketoplánu Endeavour pohonnými hmotami začalo přesně podle plánu v 5:36 ráno našeho času. Samotný proces trval asi tři hodiny. Palivo z nádrže ET spalují hlavní motory raketoplánu SSME, které se zažehnou šest vteřin před startem a vypínají se asi osm a půl minuty po něm.

Motory spalují tekutý vodík a kyslík, kterých se do nádrže ET natankuje asi 730 tun v hmotnostním poměru vodík: kyslík 5,5:1 (asi 541 tisíc litrů kyslíku o teplotě minus 147 °C a asi 1 457 000 litrů vodíku o teplotě minus 217 °C). Nádrž je vysoká 47 metrů a široká asi 8,5 metru. Zajímavostí je, že tento exemplář nádrže (ET-122) byl roku 2005 poškozen hurikánem Katrina a prohlášen za letu neschopný. S přidáním dvou misí raketoplánů se však stal potřebným a tak byl opraven.

Technici na rampě se nepotýkají s žádnými potížemi, které by ohrozily start, a předpověď počasí stále slibuje 70procentní šanci dobrého počasí.

Šest astronautů mise STS-134 je již oblečeno ve speciálních oranžových skafandrech a nachází se na palubě raketoplánu.

Šest astronautů mise STS-134 k Mezinárodní vesmírné stanici jsou opět na Floridě v Kennedyho vesmírném středisku, aby se připravili na start raketoplánu. „Je skvělé, že jsme zase zpátky,“ prohlásil Mark Kelly. „Velmi si vážíme práce týmu, který v posledních týdnech intenzivně připravoval raketoplán Endeavour ke startu.“

Mark Kelly představil pilota raketoplánu Endeavour, Grega H. Johnsona, který ve čtvrtek oslavil své narozeniny. Johnson poznamenal: „To, že jsem tady se svou posádkou a že příští týden poletíme s raketoplánem Endevour k Mezinárodní vesmírné stanici, je ten nejlepší dárek.“

„Jako posádce raketoplánu se nám dostává hodně pozornosti, ale skutečnými hrdiny jsou všichni zaměstnanci Kennedyho vesmírného střediska, kteří na raketoplánu pracují,“ dodal Johnson. „A klobouk dolů před Danou Hutchersonovou a jejím týmem, který připravoval Endevour na tento let. Také bych chtěl poděkovat členům APU týmu [týmu, který zajišťoval opravu záložní napájecí jednotky ] za jejich práci na raketoplánu. Jsem rád, že byli schopni tak rychle zjistit příčinu problému a zajistit nápravu.”

Všichni specialisté mise – Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff and Roberto Vittori, astronaut Evropské vesmírné agentury – pronesli při příletu na Floridu pár slov před tím, než opustili přistávácí plochu.

Odpoledne Kelly a Johnson pokračovali v nácviku přistávacího manévru v tréninkovém letounu typu Gulfstream II, jehož ovládání bylo modifikováno tak, aby co nejvíce připomínalo řízení raketoplánu.
Hlavní meteoroložka Kennedyho vesmírné střediska, Kathy Wintersová, předpověděla 70% pravděpodobnost příznivého počasí pro pondělní start raketoplánu Endeavour v 8:56 h EDT (14:56 českého času).